RESUMO
Milhares de tartarugas foram capturadas e milhões de seus ovos foram esmagados na Amazônia setecentista. As tartarugas, sobretudo as tartarugas-da-Amazônia (Podocnemis expansa), forneceram aos colonizadores portugueses dois recursos essenciais: carne e óleo. Apesar da longa história de caça a esses animais, importantes dimensões sociais e ambientais da história colonial amazônica têm sido pouco abordadas. O artigo analisa como as tartarugas desempenharam um papel fundamental na dieta e nas necessidades domésticas dos colonos portugueses nesse ambiente e explora a forma e a magnitude do impacto colonial sobre tais animais. A profusão de tartarugas encontradas nas praias, suas características e comportamento, notadamente aquelas apresentadas pela tartaruga-da-amazônia, fizeram com que essa espécie se tornasse o principal alvo dos colonizadores. P. expansa não foi extinta. Contudo, a distribuição e abundância das populações de tartarugas-da-Amazônia ao longo do tempo, bem como o impacto da exploração portuguesa sobre tais animais devem ser considerados.
Palavras-chave:
Amazônia; tartaruga-da-Amazônia; colonizadores portugueses; século XVIII
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