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Richard Axel e Linda B. Buck, ganhadores do Prêmio Nobel de Medicina de 2004
Os norte-americanos Richard Axel e Linda B. Buck foram os ganhadores do Prêmio Nobel de Medicina de 2004 pelos seus estudos sobre os receptores olfativos e a organização do sistema olfativo nos seres humanos.
Os dois pesquisadores foram premiados porque, em seus centros de estudos nos Estados Unidos, descobriram uma grande família genética constituída por cerca de mil genes diferentes 3% do nosso padrão genético que estão na origem de um número equivalente de tipos de receptores olfativos.
Esses receptores estão situados nas células receptoras olfatórias, localizadas na parte alta do epitélio nasal e que têm a capacidade de detectar as moléculas odorantes inaladas. O Instituto Karolinska, que concede o prêmio, defendeu a escolha dos pesquisadores, afirmando que Richard Axel e Linda Buck desvendaram alguns mistérios importantes do olfato, um campo em que as pesquisas em todo o mundo estavam atrasadas em relação aos estudos dos demais sentidos.
A descoberta dos cientistas reafirma a importância do sistema olfativo na qualidade de vida do homem e no sentido do paladar. O porta-voz do Instituto Karolinska disse que "um bom vinho ou um morango maduro nos ajuda a detectar as qualidades que consideramos positivas. Um odor singular pode despertar velhas recordações".
Os princípios desvendados por Axel e Buck para o sistema olfativo também podem ser aplicados a outros sentidos. Afinal, os feromônios, cujo papel é importante no comportamento social e sexual dos animais, são moléculas também detectadas por receptores igualmente localizados no epitélio nasal.
Os dois pesquisadores americanos publicaram conjuntamente suas descobertas em 1991 e posteriormente continuaram com as pesquisas em seus centros de pesquisa.
Linda Buck tem 57 anos e é pesquisadora do Fred Hutchinson Cancer Research Center de Seattle, Washington. Já Richard Axel, de 58 anos, trabalha no Howard Hughes Medical Institute, da Universidade de Columbia, em Nova York.
Datas de Publicação
-
Publicação nesta coleção
14 Fev 2005 -
Data do Fascículo
Dez 2004
