RESUMO:
Os pequenos agricultores são essenciais para o abastecimento de alimentos, especialmente nos países em desenvolvimento, mas enfrentam muitas restrições que limitam sua produtividade e retorno. A associação com outros agricultores (por exemplo, por cooperativas) tem se mostrado uma estratégia para mitigar essas deficiências, no entanto, há entraves na participação e comprometimento dos agricultores com as associações. O objetivo desta pesquisa é explorar as atitudes e percepções dos pequenos agricultores em relação às associações. Para isso, consideramos o caso do distrito de Cauquenes, uma área rural no centro do Chile, em que se entrevistou um total de 71 pequenos agricultores. Os dados foram processados por meio de técnicas descritivas, multivariadas e qualitativas. Como resultados, os agricultores têm um conhecimento e experiência limitados sobre as associações e, além disso, não entendem a relevância do vínculo social como uma alternativa para melhorar o seu desempenho. Por outro lado, relutam em uma possível perda de poder decisório, bem como em serem enganados. Os fatores subjacentes às atitudes dos agricultores em relação às associações foram “incerteza dos benefícios econômicos” (23,3%), “percepção de limitações técnico-econômicas” (15,2%), “desconfiança” (10,8%) e “individualismo” (9,8%). Esses resultados nos demonstram serem necessárias políticas que promovam o conhecimento direto, concreto e experiencial dos agricultores sobre o associativismo, com foco nas incertezas existentes. Os processos associativos devem estar atrelados a compromissos progressivos, com foco em resultados tangíveis e suporte contínuo, não apenas técnico, mas também motivacional.
Palavras-chave:
associatividade; cooperativas; atitudes; percepções; pequena agricultura; Chile