O presente estudo teve como objetivo avaliar as mudanças espaço-temporais da comunidade fitoplanctônica e a qualidade da água, durante os períodos de estiagem e de chuvas. A comunidade fitoplanctônica foi estudada em três estações distintas: na Barragem Armando Ribeiro Gonçalves (ARG - um importante reservatório de abastecimento público no RN), no Canal do Pataxó (PC - antes do tratamento da água), Itajá, RN; e depois da Estação de Tratamento da Água (WTP). Na barragem foram realizadas amostras da água em ambos os períodos de estiagem (janeiro, fevereiro e novembro 2006) e de chuvas (março a junho 2006). A metodologia compreendeu análises quali-quantitivas do fitoplâncton. Os resultados indicaram uma semelhança qualitativa da comunidade fitoplanctônica nos três pontos de estudo. Contudo, ocorreram diferenças significativas entre a abundância relativa das espécies, com a dominância de cianobactérias potencialmente tóxicas, como Planktothrix agardhii Gomont (período de estiagem) e Microcystis aeruginosa Kutz (período de chuvas), nas três áreas estudadas. Os índices ecológicos obtiveram maiores valores antes da Estação de Tratamento da Água. Todavia, as densidades de cianobactérias (organismos/mL) diminuíram gradativamente nas águas da barragem, canal antes e após o tratamento, tornando-se, após o tratamento da água, apropriada ao consumo humano, segundo os valores preconizados pelo Ministério da Saúde.
Canal do Pataxó/RN; fitoplâncton; indicador biológico; qualidade da água
