Para avaliar o potencial da cultura de tecidos na indução de variabilidade genética em aveia (Avena sativa L.), somaclones regenerados de embriões imaturos dos genótipos UPF 12, UPF 89S080 e UFRGS 7 foram analisados em relação a oito características agronômicas e dois sistemas enzimáticos. A avaliação foi realizada em dois anos consecutivos, 1993 e 1994, em relação aos caracteres agronômicos. Foram observadas variações bidirecionais significativas (P < 0.05) para todos os caracteres, sendo que a freqüência média de variações detectadas em 1993, em populações somaclonais provenientes dos genótipos UPF 12 e UPF 89S080, foi de 35,2%. A maioria das alterações observadas em 1993 se mantiveram em 1994. A análise isoenzimática mostrou variações para os dois sistemas enzimáticos em quatro somaclones. A freqüência de anormalidades citogenéticas, de uma forma geral, foi baixa, porém mesmo nos somaclones onde a mesma foi alta, estas anormalidades não se refletiram na estabilidade meiótica. O processo de cultura de tecidos como gerador de variabilidade apresenta potencial como estratégia de apoio aos programas de melhoramento genético de aveia.
