Busca de informações sobre o novo coronavírus no Brasil: uma análise da tendência considerando as buscas online

A pandemia provocada pelo novo Coronavírus se espalhou rapidamente de forma transcontinental em poucas semanas, e foi declarado em 30 de janeiro de 2020 como uma emergência de saúde pública de interesse internacional pela Organização Mundial da Saúde (OMS).( ¹ ) Cientificamente nomeado como SARS-CoV-2 e causador da doença intitulada COVID-19, o vírus foi relatado pela primeira vez em Wuhan, província de Hubei, República Popular da China, no final de dezembro de 2019.( ² )

A COVID-19 é uma doença respiratória, transmitida por inalação de gotículas lançadas através da tosse ou espirro, e o contato, que se dá por meio do contato com as mucosas bucais, nasais e oculares contaminadas.( ³ ) Por se tratar de uma doença com propagação de natureza exponencial, a OMS e o Ministério da Saúde (MS) propuseram a adoção de medidas a fim de mitigar os efeitos sociais e de saúde da COVID-19, por meio do isolamento social, utilização dos Equipamentos de Proteção Individual, estratégias não farmacêuticas, como a lavagem das mãos, até que se concretizem uma forma efetiva de tratamento, com escopo de prevenir a população contra a doença e a morte.( ⁴ )

Com comportamento errático e de rápida disseminação pelo mundo, a COVID-19 contabilizou 9.826 casos confirmados durante o mês de janeiro, 85.403 casos em fevereiro, 750.890 casos em março, chegando a 3.090.445 durante o mês de abril e 6.120.740 em maio, sendo responsável até o momento por 369.593 mortes (captura dos dados: 16h 55m 15s do dia 31 de maio de 2020).( ⁵ )

No Brasil, o primeiro caso de COVID-19 foi confirmado em 26 de fevereiro de 2020. Os dois primeiros casos confirmados foram de indivíduos do sexo masculino, residentes na cidade de São Paulo, que haviam regressado de viagem à Itália.( ⁶ )Após três meses do primeiro caso, o país passou a ocupar a segunda posição entre os países mais infectados do mundo em número de casos confirmados, atrás apenas dos Estados Unidos, e a quarta posição em número de óbitos pela doença, atrás dos Estados Unidos, Reino Unido e Itália.( ⁵ ) As análises de casos confirmados são particularmente úteis para inferir parâmetros epidemiológicos importantes, como os períodos de incubação e infecciosos e surtos em andamento ou uma probabilidade de surto.( ⁶ )

Neste contexto, o Google Trends surge como uma fonte de dados que podem ser usados para buscar uma melhor compreensão sobre o interesse público durante este surto pandêmico.( ⁷ ) Dado o sério impacto do COVID-19 e na direção do uso de novos métodos e abordagens para a divulgação e previsão desta pandemia, os dados do Google Trends podem ser usados para explorar a relação entre o interesse online e eventos marcantes como início da quarentena e aumento no número de óbitos. Atualmente, medidas de infodemiologia (epidemiologia da informação), especialmente se combinadas com dados tradicionais, podem ser parte integrante da vigilância do vírus em nível regional.( ⁸ )

Diante disso, realizamos um estudo com objetivo de analisar o comportamento de buscas online de informações sobre o novo coronavírus no Brasil e sua relação com as incidências de casos e número de óbitos por COVID-19.

Os dados referentes às buscas na internet relacionadas ao novo coronavírus foram extraídos pelo Google Trends (GT) (https://trends.google.com.br/trends/). O GT é uma ferramenta de acesso público que apresenta frequências de buscas no Google em um período, permitindo assim dimensionar tendências de buscas sobre temas de interesse discriminadas em delimitações geográficas (estados; países; ou a nível mundial); categorias temáticas (saúde; ciência; notícias; viagens entre outras) além de recortes temporais (períodos específicos; últimos cinco anos; última semana, etc).( ⁷ ) O GT não apresenta os valores em números absolutos de buscas, mas os algoritmos do GT normalizam os resultados dos volumes de busca a partir da maior quantidade de buscas para um determinado momento, em uma escala que oscila entre 0 (volume de buscas menor que 1% em relação ao pico de popularidade) e 100 (pico de acessos) apresentados como Volumes Relativos de Buscas (VRB).( ⁷ )

O Google Trends vem sendo usado para análises de tendências sobre temas ligados à pandemia de Covid-19 em diversos países como Irã,( ⁹ ) EUA,( ¹⁰ , ¹¹ )Taiwan,( ¹² ) França,( ¹³ ) China,( ¹⁴ )Itália( ¹⁵ ) bem como abordagens comparativas sobre comportamentos de busca em diferentes continentes.¹⁶ A metodologia empregada pelo GT é detalhadamente descrita no seu website,( ⁷ ) assim como em diversos outros estudos.¹¹ , ¹³

Nesta pesquisa, o perfil de buscas explorado foi configurado considerando 72 dias desde o primeiro caso confirmado. Portanto, os dados analisados foram referentes ao período de 26 de fevereiro a 08 de maio do corrente ano, com filtros de região “Brasil” e tópico do assunto “saúde”. Os dados foram importados como arquivos CSV ( Comma-separated values) para planilhas eletrônicas (MS Excel®).

Os termos de buscas analisados foram selecionados com base em revisões bibliográficas( ²² ) e a partir de observações empíricas e documentais sobre expressões predominantemente usadas pelo MS e na mídia televisiva nacional para se referir à pandemia. Os termos inicialmente testados e comparados no GT foram “coronavírus”, “novo coronavírus” e “Covid-19”, sendo que os dois últimos tiveram pouca expressividade na abordagem comparativa, assim, adotou-se o termo “coronavírus”. Contudo, vale ressaltar que o GT permite uma análise mais acurada do interesse de busca por meio de tópicos de interesse, pois consolidam diversos termos de busca relacionados de acordo com interpretação dos algoritmos do Google. A grafia do termo influencia na definição do termo, embora no tópico já considere termos relacionados a um mesmo tópico. Sendo assim, também foi realizado um estudo considerando o tópico “coronavírus”, que engloba o termo de busca “coronavírus” e outros relacionados.

Com os resultados apresentados pelo GT, verificou-se que a utilização do termo sem acento apresentou um maior volume de buscas em relação à grafia com acento agudo, embora notou-se que com o passar do tempo, o termo de busca com acento ganhou mais volume. A figura 1 ilustra uma comparação entre os volumes de busca dos termos “coronavírus” com e sem acento agudo.

Figura 1
Volume de buscas normalizado dos termos de busca “coronavírus” (vermelho) e o termo considerando uma grafia com acento gráfico “coronavírus” (azul)

Em relação ao tópico “coronavírus”, verificou-se que o termo de busca “coronavírus” (sem acento) é o principal termo de busca deste tópico. A figura 2 ilustra os volumes de busca do tópico e do termo “coronavírus”.

Figura 2
Volume de buscas normalizado do termo de busca “coronavírus” (vermelho) e para as buscas classificadas pelo GT pertencentes ao tópico “coronavírus” (azul)

Ressalta-se que devido a normalização dos dados aplicada pelo algoritmo do GT, o volume máximo de busca nos gráficos reportados será sempre 100. Comparando os volumes reportados pelo GT, verifica-se que o pico (100) ilustrado na figura 1 , corresponde a 67% do volume de todos os termos de busca relacionados ao tópico “coronavírus” classificado assim pelos algoritmos do Google como relacionados ao Vírus, conforme ilustrado na figura 2 . Ou seja, no pico de interesse, apenas cerca de 33% das buscas associadas pelos algoritmos Google ao vírus “coronavírus” são outros, além do termo de busca “coronavírus” sem acento.

Outra evidência sobre o comportamento dos usuários na utilização do buscador Google que o GT oferece são os termos de buscas relacionados. A figura 3 apresenta os termos de busca relacionados ao tópico “coronavírus”. Novamente, o resultado apresentado com volumes de busca normalizados. As buscas realizadas usando o termo com acento representam apenas 44% das buscas em relação ao termo “coronavírus” sem acento. Verificou-se também que 21% das buscas utilizam a forma composta por duas palavras: “corona virus”. Portanto, o termo de busca de maior interesse foi a versão sem acento “coronavírus”.

Figura 3
Os cinco termos de busca mais relacionados ao tópico “coronavírus”

Em relação às buscas relacionadas, os algoritmos do GT também identificam padrões de comportamento que são classificados como interesse emergente. Considerando uma classificação pelo interesse emergente, verificou-se que as buscas por dicas de prevenção são de maior interesse, seguido pelo auxílio (governamental) ( Figura 4 ).

Figura 4
Os cinco termos de busca mais significativos relacionados ao tópico “coronavírus” que são identificados como de interesse crescente pelo GT

No GT é possível buscar uma explicação para o fenômeno, explorando as buscas relacionadas a um termo num período específico. Analisando o gráfico comparativo de interesse entre os termos “coronavírus” com e sem acento, verificou-se que no mês de abril, o termo com “acento” é o mais utilizado. Considerando a análise sobre os termos relacionados, fornecida pelo algoritmo do GT para este período ( Figura 5 ), verificou-se que os usuários buscam informações conjunturais e técnicas sobre o vírus.

Figura 5
Termos de busca relacionados ao tópico “coronavírus” que são identificados como de interesse crescente pelo GT para o período de 13/04/2020 a 22/04/2020 no Brasil

Além das evidências apresentadas pelo GT, é importante considerar também na análise a ocorrência e eventos sociais significativos que impactam o comportamento de usuários. O pico de interesse na busca pelo novo vírus coincide ao início da quarentena nas principais capitais do país.

Desta forma, é plausível considerar que a imposição das quarentenas e instauração da situação de emergência pública influenciou significativamente no interesse de busca em diversas regiões do país. Sendo assim, os usuários buscaram por informações sobre o vírus de forma mais genérica. Já o termo de busca com acento ganhou força a partir de abril, o que pode sinalizar uma maturidade na busca por informações sobre o tema, sendo que um maior número de usuários passou a realizar buscas utilizando o termo com a grafia mais correta - com o acento.

Outro fenômeno interessante observado no interesse dos usuários sobre a questão é a diminuição do volume de busca ao longo do tempo ( Figuras 1 e 2 ). Considerando o fato de o termo de busca com acento ter ganhado força em relação ao termo genérico, pode ser apenas que os usuários passaram a tratar a questão mais corretamente, realizando buscas com o termo de grafia mais correta. Entretanto, levando em consideração os termos de buscas relacionados, é mais plausível inferir que os usuários se educaram sobre o tema por meio do conteúdo acessado pelas buscas realizadas anteriormente e passaram a buscar por atualizações sobre a situação. O interesse que pode ser entendido como inicialmente em busca de informações a respeito do vírus e a doença, passou para uma fase de acompanhamento, com menos de 1/4 do volume de buscas registrado no pico.

O interesse crescente ao longo do tempo relacionado ao termo de busca com acento “coronavírus”, demonstraram o interesse mais educado por atualização conjuntural sobre o desenvolvimento da situação, reforçando a hipótese de que o interesse dos usuários pelo vírus evoluiu de busca por informações, no intuito de se educar para um estágio em que os usuários buscam por atualização em relação à sua ocorrência.

Ademais, neste estudo buscou-se também verificar o impacto no interesse por buscas em relação à notificação dos casos e óbitos decorridos da doença. A partir de dados oficiais disponibilizados pelo MS, foi realizado um estudo estatístico considerando análise descritiva e inferencial dos dados.

As incidências diárias foram extraídas de site oficial do MS (https://covid.saude.gov.br), que é atualizado a partir de dados das secretarias estaduais de saúde, refletindo o avanço das comunicações e óbitos no país relacionados a COVID-19, ainda que alguns estudos salientem a possibilidade de subnotificação dos dados.( ²² )

Para análise estatística foi utilizado o software IBM SPSS®, versão 24.0, programa aplicado para a produção dos gráficos de associação entre a evolução das notificações pelo MS e a busca do termo “coronavírus” na plataforma GT e para análise inferencial da correlação entre o número de casos e número de mortes por Covid-19 com o volume relativo de buscas sobre coronavírus no período, por meio do teste de correlação de Pearson.

Na figura 6 , é apresentado o gráfico com o volume de buscas para o tópico “coronavírus” e a quantidade de casos de COVID-19, bem como os óbitos registrados no Brasil. Visualmente, é possível perceber que aparentemente não há uma correlação forte entre o interesse de busca e o número de casos ou mortes. A correlação entre os casos identificados e os óbitos é esperada por definição, pois alguns dos casos mais graves da doença vêm a óbito.

Figura 6
Casos identificados por COVID-19 e óbitos informados pelo MS, e o volume de busca pelo tópico “Coronavirus” reportado pelo GT

Foi realizada uma análise de correlação utilizando a avaliação da relação linear proposta por Pearson. Verificou-se que os casos identificados e os óbitos possuem um coeficiente de correlação de 0,972, mas a correlação do volume de busca possui um coeficiente negativo, de -0,291, indicando uma relação inversamente proporcional, ou seja, o interesse diminui apesar dos casos aumentarem.

Vale ressaltar que uma correlação não implica em causalidade. A identificação de uma correlação é apenas um indício de que pode haver alguma relação de causalidade entre duas variáveis. A correlação identificada dos casos identificados com os óbitos é por transitividade, visto que a doença leva uma parcela dos casos identificados ao óbito. No caso, de uma relação do aumento de casos com o interesse verificado por meio das buscas, não foi verificada uma correlação significativa. Esta verificação reforça que o pico de interesse em buscas por informação sobre a situação registrado no volume de buscas no mês de março foi satisfeito, restando um interesse residual por acompanhamento da conjuntura, bem como com picos eventuais motivados, provavelmente, por novos tratamentos, apesar de um crescimento na quantidade de casos.

No que tange aos aspectos éticos, cabe salientar que os dados acessados a partir do GT são de domínio público, o que dispensa a necessidade de submissão da pesquisa a comitês de ética. Desse modo, o estudo foi conduzido de acordo com pressupostos éticos normatizados pela resolução 466/2012 do Conselho Nacional de Saúde.

A utilização do Google Trends se mostrou efetiva na análise sobre as buscas de termos ligados à pandemia de COVID-19. Em análise comparativa dos termos “coronavírus” com e sem acento, verificou-se que o termo sem “acento” é o mais utilizado, apesar de notável mudança de comportamento no uso destes termos nas buscas. Constatou-se que, diante do início da quarentena, os usuários passaram a realizar buscas utilizando o termo com a grafia mais correta - com o acento, denotando uma mudança para um comportamento mais educado, assim como evidências sobre buscas relacionadas mostram que os usuários se educaram e passaram a buscar informações conjunturais.

Referências

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Datas de Publicação

• Publicação nesta coleção
  28 Ago 2020
• Data do Fascículo
  2020