La ville de São Luís do Maranhão a été inscrite par l'UNESCO sur la liste du Patrimoine mondial de l'Humanité en décembre 1997 en raison de la qualité de l'architecture et de l'urbanisme des XVIIIème et XIXème siècles de son Centre historique. Toutefois, avant de devenir une ville portugaise des Tropiques, São Luís avait été fondée par les Français commandés par La Ravardière dès 1612. Elle fut alors, pendant trois ans, la "capitale rêvée" d'une utopie, celle de la monarchie française du roi Louis XIII. Cette monarchie n'aspirait-elle pas à créer, en Amérique du Sud, sur les côtes du Brésil, un empire outre-mer, la "France équinoxiale", comme la ville de Québec, fondée par Champlain, était devenue la capitale de la "Nouvelle France" en Amérique du Nord ? La ville de São Luís revendique aujourd'hui cet héritage et ambitionne de devenir un "carrefour des cultures" du monde.
São Luís do Maranhão; France équinoxiale; La Ravardière; Louis XIII; Patrimoine mondial de l'UNESCO