Risco de intoxicação profissional por tricloroetileno em processos de desengraxamento no município de São Paulo, Brasil

Risk of occupational intoxication due to trichloroethvlene in grease removal operations in the county of S. Paulo, Brazil

ARTIGO ORIGINAL

Risco de intoxicação profissional por tricloroetileno em processos de desengraxamento no município de São Paulo, Brasil

Risk of occupational intoxication due to trichloroethvlene in grease removal operations in the county of S. Paulo, Brazil

Herbert M. A. Stettiner^I; Jorge da Rocha Gomes^II; Sérgio Colacioppo^II

^IIn memoriam

^IIDo Departamento de Saúde Ambiental da Faculdade de Saúde Pública da USP – Av. Dr. Arnaldo, 715 – São Paulo, SP – Brasil

RESUMO

A toxicidade de vapores de tricloroetileno (TRI) em locais de trabalho é posta em evidência. Determinou-se a concentração de vapores de TRI no ar em fábricas e oficinas onde o líquido serve para desengraxar peças metálicas. Os metabólitos do TRI, o ácido tricloroacético e o tricloroetanol foram determinados em urina de pessoas expostas. Os resultados destas determinações permitem ver a periculosidade potencial que o uso do TRI apresenta.

Unitermos: Tricloroetileno, toxicologia. Medicina do trabalho. Saúde ocupacional.

ABSTRACT

The toxic effects of trichloroethylene (TRI) vapors are explained. The TRI vapors have been determined in the air of workingplaces where the liquid is used to remove oil and grease from metal surfaces. Its metabolites, tricehorocetic acid and trichloroethanol have been determined in the urine of exposed persons. The TRI vapors concentrations and urinary TCA resuts confirm the potential danger represented by the use of trichloroethylene in decreasing processes.

Uniterms: Trichloroethylene poisoning. Industrial medicine. Occupational diseases.

1. INTRODUÇÃO

O tricloroetileno (TRI) é usado em larga escala nos processos industriais pela sua propriedade de dissolver graxa e gordura. Noventa por cento da produção de TRI é consumida em operações de desengraxamento (limpeza de peças, decapagem de materiais para processos de eletro deposição, e outras). A lavagem a seco de roupas (dry-cleaning) e a extração seletiva de certos alimentos e drogas (como a remoção da cafeina do café) utiliza cinco por cento da produção. O restante é empregado numa miscelânia de operações que abrangem aplicações em pesticidas, resinas, colas, breu, cera, tintas e vernizes.

Como o emprego do TRI envolve riscos à saúde pela toxicidade de seus vapores, os trabalhadores que manuseiam este solvente constituem uma população que necessita observação médico-preventiva cuidadosa. Nos EUA, o National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) ⁶ estimou que 200.000 trabalhadores estão expostos aos riscos do TRI. No Brasil não se tem dados, mas apenas como exemplo, numa das indústrias pesquisadas neste trabalho são consumidos cerca de 20 toneladas mensais de TRI.

Pela quantidade de expostos, pelo que representa esta população em termos econômicos (operários produtivos altamente especializados de difícil substituição), pelos métodos preventivos eficientes disponíveis, a utilização deste solvente se constitui num problema de saúde pública, embora mais especificamente de saúde ocupacional. Neste sentido é que foi elaborado o presente trabalho de avaliação de condições de trabalho de expostos ao TRI e de sua ação sobre o trabalhador.

2. ASPECTOS MÉDICOS

2.1. Fisiopatogenia

A principal via de absorção do TRI é a respiratória e, secundariamente, a via cutânea. Uma vez absorvido, o TRI é fixado pelos eritrócitos e pelo plasma, sendo distribuído pelo organismo com afinidade para o tecido lipóide. A eliminação se faz através do rim, convertido metabolicamente em ácido tricloroacético e tricloroetanol, e também, em pequena escala, pelos pulmões. Experiências em animais demonstraram que o TRI não tem ocasionado lesões severas no rim e no fígado, como as encontradas em intoxicações por outros hidrocarbonetos halogenados. Hunter³, 1971, relata degeneração gordurosa do fígado e degeneração granular do rim (inalação experimental). Descreve, também, caso fatal de necrose aguda do fígado 12 dias após anestesia prolongada com TRI.

Não há dúvida que o principal risco potencial do TRI é o efeito anestésico. Têm sido relatadas intoxicações ocupacionais cuja sintomatologia consistiu em inconsciencia e coma. A grande maioria se recupera bem, já tendo, entretano, ocorrido casos de óbito por fibrilação ventricular, especialmente nas exposições prolongadas em concentrações elevadas⁶.

Certos produtos de decomposição do TRI, ou ainda impurezas oriundas da fabricação, são de elevada toxicidade, como dicloroetano, fosgenio e o tetracloroetano. Às vezes os efeitos podem ser atribuídos primordialmente a estas substâncias e não ao próprio TRI¹⁰.

2.2. Manifestações clínicas

Nas formas super agudas a intoxicação se traduz por inconsciência e coma, chegando à morte por edema agudo do pulmão.

As formas agudas se caracterizam por tonturas e perturbação de equilíbrio (embriaguez) com cefaléia, náuseas, fadiga, insônia.

A forma crônica se traduz por transtornos nervosos com sintomas semelhantes às formas agudas leves, mas em caráter mais duradouro. São referidas, nesta fase, certas perturbações digestivas com gastralgias e estado nauseoso, podendo ainda aparecer a anemia.

Além dos efeitos anestésicos gerais muito semelhantes ao etilismo crônico, é importante ainda referir alguns outros atribuíveis principalmente à afinidade do TRI pelo tecido nervoso. Assim sendo, já foram descritas lesões nervosas, atribuíveis ao TRI, dos seguintes pares craneanos: trigêmio (paralisia), olfativo (anosmia), auditivo (surdez), ótico (diplopia, borramento da visão, neurite ótica e mesmo cegueira), glossofaríngeo (perda de sentido do gosto). O sentido do tato também pode estar afetado, podendo ainda ocorrer alterações eletro-encefalográficas (disritmia cortical e irritação) e alterações psíquicas (psicose paranóide temporária). Outro risco a considerar é o da toxicomania; especialmente os empregados que retornam à fábrica durante os fins de semana e nas férias sem uma razão aparente, ou que costumam levar frascos com TRI para suas residências, devem ser investigados quanto a uma possível dependência ao TRI. Como efeito do TRI ainda são citados casos de icterícia e, embora casos de necrose aguda do fígado também tenham sido descritos, sempre resta dúvida quanto ao estabelecimento formal do nexo causai exposição ao TRI puro e doença; cumpre também referir a possibilidade de dermatoses ortoalérgicas (queimaduras e flictenas) e alérgicas (eczemas que em nada se diferenciam dos eczemas devidos a outras substâncias). São ocasionadas pela ação do TRI sobre o tecido gorduroso da pele⁸. Stewart¹³ realizou interessante experiência sobre erupção eritematosa no rosto e pescoço de pessoas expostas aos vapores do TRI, minutos após tomarem bebida alcoólica.

Recentemente Lloyd e col.⁵ publicaram um ensaio sobre o risco potencial carcinogenético hepático do TRI.

Entre as manifestações clínicas constam ainda efeitos sobre o aparelho cardiovascular (fibrilação ventricular, taqui ou bradicardia, dependendo da intensidade da exposição, e alterações eletrocardiográficas).

2.3. Tratamento e prognóstico

O tratamento é sintomático. Resume-se no afastamento do empregado da exposição; lavagem abundante com água no caso da contaminação da pele ou dos olhos.

2.4. Prevenção

Inicia-se no exame pré-funcional, eliminando candidatos com lesões hepáticas, pulmonares, renais ou neurológicas e os que se intoxicaram previamente com o TRI. No exame periódico deve haver cuidadosa avaliação clínica com ênfase nos aspectos neuro-dermatológicos e pulmonares. Recomenda-se também a determinação de compostos triclorados na urina das pessoas expostas, bem como exames laboratoriais das funções hepato-renais.

Outro aspecto importante é instruir o empregado sobre os riscos do TRI e as medidas de seu controle: uso de equipamento de proteção individual, medidas de higiene, abstenção do álcool, primeiros socorros em casos de intoxiaação aguda, e outras. O ritmo da avaliação periódica dependerá das concentrações ambientais, podendo ser semestral ou trimestral, mas de qualquer forma é importante lembrar que há casos de hipersuscetibilidade individual que necessitarão controle mais amiudado, e, eventualmente, afastamento definitivo da exposição ¹². As medidas preventivas mais importantes são as de caráter coletivo e acham-se descritas pormenorizadamente por Goelzer ² envolvendo entre outros:

– substituição por produto menos tóxico como, por exemplo, 1, 1, 1 tricloretano.

– ventilação adequada

– locais de trabalho apropriados

– manutenção periódica preventiva dos equipamentos

– limpeza cuidadosa dos locais de trabalho.

3. ASPECTOS LEGAIS

As atividades ou funções exercidas em locais onde haja exposição ao risco do TRI estão enquadrados como insalubres grau 2 (insalubridade média) de acordo com o quadro V – "Hidrocarbonetos e outros compostos de carbono", da portaria 491 de 16 de setembro de 1965, do então Ministério do Trabalho e Previdência Social. Os empregados deverão perceber, mensalmente, um adicional de insalubridade correspondente a 20% do salário mínimo.

O anexo I da Regulamentação de Acidentes do Trabalho (Dec. n^o 79.039, de 24 de dezembro de 1976) que estabelece a relação de doenças profissionais ou do trabalho não inclui especificamente a intoxicação causada pelo TRI. Poderia, no entanto, ser enquadrada no seu item 9: "causadas pelos hidrocarbonetos da série graxa", embora não seja um enquadramento perfeito.

O TRI está incluído no Decreto 63.230 de 10 de setembro de 1968, que dispõe sobre aposentadoria especial. Os expostos poderão aposentar-se aos 25 anos de serviço: Quadro I, item 1.2.9. – Hidrocarbonetos e outros compostos de carbono.

A Portaria n^o 5, de 21 de janeiro de 1944, publica quadro de serviços insalubres que são vedados ao menor. O TRI pode ser enquadrado no item 14: Fabricação e manipulação de gases tóxicos.

O Decreto n^o 21.417, de 17 de maio de 1932, também se refere ao quadro de serviços vedados, neste caso à mulher; o TRI está incluído no item: Qualquer trabalho com dissolventes químicos voláteis e inflamáveis ⁹.

Em vista dos eleitos tóxicos descritos acima, a "American Conference of Governmental Industrial Hygienists" (ACGIH) estabeleceu em 1961 como limite de tolerância (LT) para o TRI o valor de 100 ppm supondo a exposição em jornadas de 8 horas em 5 dias de trabalho por semana. Este valor do LT foi conservado até o ano em curso, e embora não tenha força legal no Brasil, adotamo-lo como critério para avaliar a contaminação nos lugares de trabalho onde determinamos os vapores de TRI no ar. Se considerarmos, porém, outros países, os limites variam desde 200 ppm (República Árabe Unida) até 2 ppm (URSS).

4. TÉCNICA DE DESENGRAXAMENTO E EXPOSIÇÃO DO PESSOAL

Os métodos de desengraxamento adotados nas diversas indústrias e oficinas podem ser caracterizados em dois tipos de procedimentos: com aquecimento ou sem aquecimento do TRI, ou, em linguagem usual, "a quente" ou "a frio"

4.1. Aplicação "a quente"

O solvente é aquecido num tanque de fundo retangular. As peças são dependuradas nele, expostas aos vapores do TRI que se condensa na sua superfície. A graxa aderente se dissolve e a solução volta gotejando para o fundo do tanque. Em certa altura do tanque uma serpentina de refrigeração acompanha suas paredes internamente. Serve para facilitar a condensação do TRI sobre as peças e deveria impedir a saída de vapores do tanque; porém, devido à grande volatilidade do TRI, certa quantidade de vapores sempre escapa para fora e deve ser afastada por ventilação local exaustora. Uma tampa completa o aparelho, mas em geral somente é colocada quando o mesmo está fora de uso.

Freqüentemente um operário completa o desengraxamento dirigindo um jato de TRI líquido sobre as peças dependuradas no tanque. Esta operação, a colocação das peças no aparelho e sua retirada representam as principais condições de exposição dos operários, mesmo quando a movimentação das peças é efetuada por dispositivos mecânicos.

4.2. Aplicação "a frio"

Na maioria dos casos o desengraxamento a frio consiste na simples imersão de algumas peças do TRI líquido contido num vaso aberto. Algumas empresas têm por costume empregar o TRI no lugar de querozene ou gasolina para desengraxar pequenas peças. Este trabalho se executa em ocasiões tão raras e fora da rotina que não foi incluído na presente pesquisa.

O desengraxamento de tubos e fitas de metal, que também é feito sem aquecimento do TRI, apresenta um aspecto diferente. Para limpar tubos, o dissolvente é bombeado pelo seu interior, depois são secos passando-se uma corrente de ar. As fitas por sua vez são passadas entre panos molhados de TRI e prensados. A embebição dos panos é mantida despejando-se o TRI sobre eles por meio dum vasilhame qualquer. Deste procedimento poderá resultar uma acentuada elevação da concentração ambiental do TRI com o conseqüente risco ocupacional.

5. MATERIAL E MÉTODOS

5.1 Locais de trabalho e pontos de amostragem

Por intermédio de fabricantes de tricloroetileno, foi estabelecido contato com 10 empresas que utilizam este solvente. Destas empresas 7 trabalham pelo processo de desengraxamento a quente, utilizando para isto um total de 13 tanques, dos quais 7 ocupados para fins de galvanoplastia e 6 para fabricação de máquinas. Quatro empresas utilizam o proceso de desengraxamento a frio e urna delas utiliza os dois processos.

Para efeito de avaliação ambiental de vapores de tricloroetileno foram definidos os seguintes pontos em instalações de desengraxamento a quente:

Ponto 1 – acima do tanque, na zona respiratória do operário;

Ponto 2 - na zona respiratória do operário, junto ao local onde as peças limpas são amontoadas aguardando a continuidade do processo.

Ponto 3 – ponto representativo do ambiente, geralmente no processamento do material desengraxado e seco.

Os pontos de amostragem nas instalações de desengraxamento a frio estão descritos juntamente com os resultados na Tabela 2.

5.2. Captação e análise de vapores de tricloroetileno

Para a determinação do TRI no ar seguiu-se o método de Fahy como é descrito por Elkins¹. Os vapores são captados por adsorção em sincagel contida em tubos de vidro em forma de "U". A eluição e feita com alcool isopropílico e uma alícota aesta solução é hidrolizada com hidróxido de potássio. O cloreto de potássio resultante é titulado com nitrato de prata 0,01 N pelo método clássico de MOHR.

5.3. Determinação de metabólitos na urina

Os dois metabólitos triclorados do TRI, o ácido tricloroacético (CCl₃. COOH, TCA) e o tricloroetanol (CCl₃CH₂OH, TCE) aparecem na urina ligados ao ácido glicurônico ¹⁴. Sua determinação na urina permite avaliar a exposição a vapores de TRI. A excreção destes dois clorocompostos obedece a ritmos bastante diferentes: o TCE aparece logo depois da exposição enquanto que o TCA tem a eliminação máxima depois de alguns dias ⁷. Nesta pesquisa não foi viável controlar eficientemente o tempo de emissão das urinas em relação aos dias e às horas de trabalho com o TRI. Assim, limitou-se a determinar o conjunto das substâncias tricloradas.

Seguiu-se o método colorimétrico de Seto e Schultze¹¹, que se baseia na reação de Fujiwara. O TCA reage com piridina e hidróxido de potássio, resultando uma coloração vermelha que obedece à lei de Beer-Lambert. Para medir a soma total de substâncias tricloradas, o TCE presente é oxidado para TCA no início do procedimento analítico e a soma dos triclorados é calculada em mg de TCA por litro de urina.

6. RESULTADOS

Os resultados obtidos encontram-se distribuídos nas Tabelas 1, 2 e 3.

7. DISCUSSÃO

Pelos resultados das Tabelas 1 e 2 verifica-se que grande parte das concentrações médias dos locais de trabalho estão abaixo de 100 ppm, que é tido como o limite de tolerância mais aceito, o que nos levaria a concluir pela baixa periculosidade desses ambientes de trabalho. Ressalva-se, porém, que os dados, referem-se a resultados de uma amostragem e não refletem necessariamente a exata concentração de vapores de TRI a que o operário está exposto durante toda a jornada de trabalho, visto que estas concentrações não são uniformes em todo o local de trabalho, variando segundo a aproximação da fonte de contaminação, condições de ventilação do local, temperatura, volume de TRI empregado, etc.

Por outro lado, a exposição dos trabalhadores também não é uniforme, variando segundo sua permanência maior ou menor em determinado ponto, sua atividade, ou ainda seu comportamento, utilizando ou não os dispositivos de proteção ou até inalando intencionalmente os vapores do solvente. Assim, os resultados da avaliação da excreção urinária de compostos triclorados não será necessariamente maior nos trabalhadores de locais com maior concentração média de vapores de TRI, podendo-se porém observar que embora de um modo geral não exista correlação entre o aumento de TCA urinário e o aumento de concentração de TRI, em alguns casos notou-se esta tendência, coincidindo com as observações de Ikeda e col.⁴

Ressalta-se o caso do operário n^o 18 que apresentou 734 mg de TCA/1 na urina e em cujo local de trabalho foi detectado apenas 29,5 ppm de TRI, indicando que as condições reais de trabalho não são aquelas reveladas quando das amostragens do local de trabalho, ou que o operário está absorvendo uma quantidade "extra" de TRI por via cutânea, ou respiratória, devido à grande falta de cuidados nas operações, ou mesmo intencionalmente.

Caso inverso é o do operário n^o 4 que exposto num local de trabalho que apresentou até 161,7 ppm (média 94 ppm) de vapores de TRI revelou apenas 15 mg de TCA/1 de urina. Outra observação interessante é que trabalhadores expostos ao mesmo ambiente e trabalhando lado a lado apresentaram grande variação no teor de TCA urinário.

Se por um lado não foram encontradas grandes concentrações de vapor de TRI nos locais de trabalho, o que nos levaria a concluir pela baixa periculosidade destes, há que se observar que dos 18 trabalhadores examinados 9 apresentaram concentrações de TCA urinário em torno de 300 mg/1, que é o limite de tolerância biológica segundo Elkins¹, indicando que as medidas de controle ambiental são necessárias porém não suficientes para uma perfeita proteção contra a intoxicação profissional, pois o comportamento do trabalhador deve ser observado e modificado no sentido de uma correta utilização das medidas de segurança, evitando-se exposições desnecessárias ao solvente.

8. CONCLUSÕES

Em 22% dos locais de trabalho avaliados, foram encontradas concentrações médias de vapores de TRí acima de 100 ppm (limite de tolerância).

Cincoenta por cento dos expostos a vapores de TRI apresentaram concentrações de TCA na urina em torno de 300 mg/1, comprovando a existência de risco ocupacional.

Não foi encontrada correlação entre o aumento das concentrações médias ambientais de vapores de TRI e concentrações de TCA na urina de pessoal exposto.

Recebido para publicação em 09/03/1977

Aprovado para publicação em 28/03/1977

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Datas de Publicação

• Publicação nesta coleção
  02 Maio 2006
• Data do Fascículo
  Set 1977

Histórico

• Recebido
  09 Mar 1977
• Aceito
  28 Mar 1977