Avaliaram-se os níveis salivares de estreptococos do grupo mutans (GM) e a prevalência de cárie dental em 142 crianças, de 12 a 31 meses de idade, da cidade de Piracicaba - SP. Ao exame clínico, foram diagnosticadas as lesões de cárie iniciais (mancha branca) e cavitadas de todas as superfícies dentárias. GM foram detectados em 80,3% (n = 114) das crianças estudadas, sendo que 21,8% (n = 31) delas apresentavam altos níveis salivares desses microrganismos. Os níveis salivares de GM foram dependentes do número de dentes irrompidos na cavidade bucal (<FONT FACE="Symbol">c</font>2 = 19,03; p < 0,001). Observou-se associação positiva entre os níveis salivares desses microrganismos e o número de crianças com cárie dental (<FONT FACE="Symbol">c</font>2 = 28,67; p < 0,001). Além disso, observou-se uma correlação positiva entre os níveis de GM na saliva e o número de lesões diagnosticadas, sendo maior o coeficiente de correlação quando as lesões iniciais foram consideradas (r = 0,537; p < 0,001). Os dados mostram uma alta prevalência de GM em crianças com 12 a 31 meses de idade e sua associação positiva com a freqüência e severidade da cárie dental.
Streptococcus mutans; Cárie dentária; Dentição primária
