O trabalho apresenta uma retrospectiva histórica das atividades de pesquisa em enfermagem no Brasil, com destaque para a sistematização, as tendências e a difusão dessas pesquisas, e em especial para o fomento das mesmas pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico, apresentando as origens e a estrutura deste órgão. Ao discutir a inserção da enfermagem nesta agência de fomento, é relatada a situação contraditória entre a proposta oficial para a formação do enfermeiro e a orientação oferecida pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico para contemplar a área de enfermagem. O estudo traz ainda uma reflexão acerca da importância da definição em linhas de pesquisa e enfermagem visando as exigências atuais do processo de produção de conhecimento.
