A laguna de Barra do Saí, litoral norte de Santa Catarina, foi estudada para avaliar o papel desse estuário no ciclo de vida de peixes da zona costeira. Arrastos de praia foram realizados, e dados abióticos e de biometria foram obtidos, de dezembro de 2000 a novembro de 2001. No verão, quando a temperatura da água se eleva, diminuem os valores de salinidade e aumentam os de turbidez. A influência fluvial é corroborada pela ocorrência de espécies dulceaqüícolas, embora a maioria das 43 espécies registradas na laguna seja marinha. É também nesta época que aumenta a abundância de peixes jovens. O sistema não se notabiliza por acolher indivíduos em desova: face à baixa profundidade, ele é habitado essencialmente pelos jovens, que possivelmente ingressam em movimentos ativos ou em deslocamento passivo, provenientes do mar e rio adjacentes. Demonstra-se que um estuário pequeno, raso e em fundo cego pode ter um importante papel nas fases iniciais do ciclo de vida de peixes costeiros, independentemente de ser utilizado por indivíduos adultos em reprodução.
Assembléias de peixes; áreas rasas; laguna; recrutamento
