Este artigo investiga se o trabalho infantil é socialmente ineficiente. Em recente artigo, Baland and Robinson (2000) mostram que, quando os pais se preocupam com o bem-estar dos filhos, o trabalho infantil é ineficiente. O emprego de crianças, no modelo desses autores, é explicado por dois fatores: pobreza e imperfeicões no mercado de crédito. No entanto, educação é prontamente disponível na economia de Baland e Robinson, tanto em termos de acesso, quanto de qualidade. Contudo, nos países em desenvolvimento, escolas não são disponíveis para todas as crianças, principalmente nas áreas rurais, onde o problema de emprego de menores é mais acentuado. Este artigo mostra que o grau de incidência de trabalho infantil nas sociedades depende da qualidade do sistema educacional e das condições de mercado de trabalho para as crianças. O artigo demonstra, ainda, que quando o acesso à escola é limitado, o trabalho infantil é socialmente eficiente. Assim, restrições legais de emprego de menores não necessariamente implicam uma melhora de Pareto.
