O aumento na adoção do sistema de semeadura direta, associado à freqüente utilização da aveia-preta como cobertura de inverno, tem estimulado a antecipação da fertilização nitrogenada para a cultura do milho. Esta tem sido transferida da cobertura, feita quando a planta tem cinco a seis folhas expandidas, para o período de dessecação da cobertura de inverno ou da semeadura do milho. Este trabalho foi conduzido objetivando avaliar os efeitos de dois sistemas de preparo de solo e da época de aplicação de N sobre o rendimento de grãos do milho e a eficiência agronômica do N aplicado num solo com alto teor de matéria orgânica. Instalou-se um experimento num Nitossolo Vermelho, com 54 g kg-1 de matéria orgânica, em Lages-SC, durante as estações de crescimento de 1999/2000, 2000/2001 e 2001/2002. Os tratamentos foram dispostos no delineamento experimental de parcelas sub-divididas. Dois sistemas de preparo de solo foram avaliados na parcela principal: convencional e semeadura direta. Seis sistemas de manejo da adubação nitrogenada foram avaliados nas subparcelas: S1 - testemunha sem N; S2- todo o N (100 kg ha-1) aplicado na dessecação da aveia; S3 - todo o N aplicado na semeadura do milho; S4 - todo o N aplicado quando o milho tinha cinco folhas expandidas (estádio V5); S5 - um terço do N aplicado na semeadura do milho e dois terços no estádio V5; S6 - dois terços do N aplicados na semeadura e um terço em V5. A resposta do milho à época e ao tipo de fracionamento da adubação nitrogenada não foi afetada pelo sistema de preparo do solo. O rendimento de grãos variou de 6,0 a 11,8 t ha-1. A antecipação da fertilização nitrogenada (S2 e S3) diminuiu o rendimento de grãos em duas das três safras. Na estação de crescimento com a primavera mais chuvosa (2000/2001), a produtividade obtida em S4 foi 2,2 t ha-1 maior do que a registrada em S2 e S3. A aplicação de todo o N antes ou durante a semeadura do milho diminuiu o número de grãos por espiga em 2000/2001 e 2001/2002, bem como número de espigas por planta em 2001/2002, contribuindo para reduzir o rendimento de grãos. A eficiência agronômica do N aplicado (kg de aumento no rendimento/kg de N aplicado) variou de 13,9 a 38,8 e foi sempre maior em S4 do que em S2 e S3. A imobilização temporária de N não reduziu o rendimento de grãos do milho quando não se aplicou N antes ou durante a semeadura do milho num solo com alto teor de matéria orgânica, independentemente do sistema de preparo do solo.
Zea mays; nitrogênio; imobilização; lixiviação; rendimento de grãos
