Resumo
O mero do Atlântico Epinephelus itajara é a maior espécie de garoupa no Oceano Atlântico. Apesar do seu status de conservação Vulnerável (VU) globalmente e Criticamente em Perigo (CR) no Brasil, a espécie continua enfrentando ameaças da sobrepesca em toda a sua área de distribuição. Utilizamos o sequenciamento de DNA por código de barras, empregando o gene mitocondrial da Citocromo c oxidase subunidade I (COI), para identificar a comercialização ilegal de E. itajara em mercados de peixe nas costas norte (CN) e sul (CS) do Brasil. A coleta de amostras foi realizada em mercados de peixe e teve como objetivo confirmar a identificação de peixes descaracterizados e vendidos como E. itajara na CN, bem como identificar filés de peixe vendidos como garoupa verdadeira na CS. O sequenciamento de DNA por código de barras permitiu a identificação inequívoca de 22 (84,6%) das 26 amostras de mercado de peixe analisadas. Ambas as áreas amostradas tiveram confirmação da comercialização ilegal de E. itajara, e das 22 amostras analisadas, 17 (77,3%) foram confirmadas como E. itajara. Nós relatamos aqui dois crimes, a venda ilegal de E. itajara e a fraude comercial por substituição de espécies. Este estudo ressaltou que a legislação existente que protege E. itajara em águas brasileiras requer a adoção de melhores políticas públicas para a conservação da espécie.
Palavras-chave:
COI; Espécies ameaçadas; Identificação molecular; Pesca ilegal; Substituição de espécies
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