Atendendo às características fotoquímicas atmosféricas, as áreas florestadas dos países mediterrânicos constituem um ambiente apropriado para investigar os aerossóis orgânicos secundários. Este estudo visa estudar in situ a composição dos aerossóis, em particular os produtos resultantes da foto-oxidação de compostos orgânicos voláteis biogênicos, considerando simultaneamente a contribuição antropogênica, e explicar como estes compostos surgem nos aerossóis. As amostragens de matéria particulada atmosférica ocorreram em dois locais: uma floresta de Abies boressi na Grécia central e numa localidade rural próxima da costa, no centro de Portugal. A matéria orgânica presente nos aerossóis foi extraída com solventes e analisada por cromatografia gasosa e espectrometria de massa. Detectaram-se vários produtos resultantes da foto-oxidação de compostos orgânicos voláteis emitidos pela vegetação ou de precursores antropogênicos. Estes constituintes secundários incluem derivados de alcenos, ácidos oxo-, di- e monocarboxílicos, compostos aromáticos oxigenados, aza-arenos, tio-arenos e muitos produtos da foto-oxidação dos terpenos. Esta experiência in situ possibilitou a confirmação da presença de constituintes secundários, os quais haviam sido estudados quase exclusivamente em atmosferas simuladas através de ensaios laboratoriais. Alguns mecanismos reacionais que explicam a formação de compostos na fase particulada a partir de precursores são aqui apresentados.
