A partir de uma análise de tendências quanto à organização dos serviços de saúde dentro da proposta de ações integradas de saúde, os autores se propõem a avaliar qualitativamente um serviço de saúde específico no município de Paulínia/São Paulo, que desde 1974 vem consolidando sua rede básica dentro de um sistema hierarquizado de atendimento com atenção primária como porta de entrada, privilegiando a estrutura epidemiológica da população como base para o planejamento das ações de saúde. Os autores se propõem discutir alguns indicadores de qualidade de serviço de atenção ambulatorial na área de adultos, visando ultrapassar a visão estreita de avaliação da produção de serviços até hoje em uso na rede pública. São analisados dados provenientes de 663 consultas médicas de adultos de primeiro atendimento referentes a diagnósticos, exames laboratoriais, esquemas terapêuticos e destino do paciente após a consulta. Valorizou-se na discussão as relações nº. de consultas realizadas/ nº. de exames subsidiários solicitados; nº. de medicamentos prescritos; nº. de consultas/nº. de consultas com prescrição; nº. de consultas/nº. de retornos pedidos, índices estes relativizados pela qualidade dos diagnósticos realizados. Ressaltam que, apesar de experimentais esses índices mostram-se relativamente adequados para a aferição preliminar da qualidade de um serviço ambulatorial a nível primário, superando a duvidosa eficácia de índices do tipo "resolutividade", e apontam para a necessidade de novos estudos nesse sentido, visando a implementação da rede pública dentro do sistema unificado de saúde.
