La representación social de la lepra en el paciente activo bajo control se constituye de elementos provenientes del discurso médico y del discurso que, en torno a la afección, circula en la sociedad. Tal sincretismo se expresa, en cada contexto, de una manera específica, sobre los componentes de la representación - nociones, creencias, actitudes y conductas - haciendo de ella una realidad compleja. En razón del peso que tienen las creencias, cuya profundidad y arraigo están vinculadas a la antigüedad de la enfermedad y a las prácticas confinatorias vigentes hasta épocas recientes, sería comprensible el predominio de los elementos ligados al sentido común o saber popular. No obstante, siendo la representación una construcción colectiva, sus rasgos fundamentales estarían definidos por las específicas características del grupo. Al respecto, los principales hallazgos de la investigación se refieren, primero, al escaso conocimiento de los pacientes activos en el Servicio de Dermatología Sanitaria de Maracaibo (Venezuela) en torno a la enfermedad y a la existencia de creencias y actitudes inadecuadas para los programas de control: segundo, al predominio, en la dimensión cognoscitiva de la representación, de nociones y creencias en relación al papel de la suerte o del destino, de la promiscuidad sexual o de la herencia en la transmisión; tercero, a la tendencia a la participación del paciente en la reproducción de un estereotipo descalificador y al ocultamiento, aunado a un exagerado miedo al rechazo.
Lepra; Representación Social; Estigma