Resumo
Caulim é a rocha constituída principalmente por caulinita. É usado em diversos segmentos industriais, como os de papel e cerâmica. Contudo, para tais fins, é necessário que o minério seja submetido a processos de beneficiamento adequados, que geralmente envolvem separação magnética e alvejamento químico visando a remoção de óxidos e/ou hidróxidos de ferro, resultando em elevação no índice de alvura do minério. O estudo teve como objetivo a caracterização mineralógica e a análise do beneficiamento de duas amostras de caulim de Equador (RN) e uma de Junco do Seridó (PB). As amostras foram submetidas a classificação granulométrica em 44 µm, separação magnética em indução de 14000 gauss e alvejamento químico com ditionito de sódio durante 240 min, onde os processos foram distribuídos em duas rotas de beneficiamento. Foram realizadas as técnicas de difratometria de raios X, análise química por fluorescência de raios X e microscopia eletrônica de varredura visando a caracterização mineralógica do minério e a determinação do índice de alvura e as análises de ressonância paramagnética eletrônica para o estudo da variação dos óxidos e/ou hidróxidos de ferro durante o beneficiamento. Os resultados indicaram que apenas 30 min de alvejamento químico sem separação magnética foram suficientes para as maiores remoções de óxidos e/ou hidróxidos de ferro, resultando nas maiores elevações de índice de alvura de 78,2 para 90,2% e 91,3 para 95,7% nas amostras de Equador (RN) e de 86,9 para 90,4% na de Junco do Seridó (PB). Já a etapa de separação magnética, embora promova pequeno aumento de índice de alvura, foi pouco eficiente na remoção de óxidos e/ou hidróxidos de ferro. Os resultados indicaram a não necessidade da etapa de separação magnética em plantas de beneficiamento do caulim destas duas localidades, proporcionando a redução de custos de produção possibilitando uma melhor explotação do minério.
Palavras-chave:
separação magnética; alvejamento químico; ressonância paramagnética eletrônica; óxidos e/ou hidróxidos de ferro
