Em florestas tropicais, a luz é considerada o recurso mais limitante para o crescimento e reprodução das plantas. Além da luz, o déficit hídrico leva invariavelmente à diminuição da fotossíntese. Assim, apesar do indiscutível papel da luz na assimilação de CO2 (A), espera-se que o déficit hídrico afete e limite a utilização da luz pelas plantas. Neste estudo, investigou-se como o déficit hídrico influenciou a indução fotossintética de uma espécie pioneira arbórea, Bauhinia forficata (Fabaceae), e de uma secundária, Esenbeckia leiocarpa (Rutaceae), no sub-bosque e na clareira. As medidas foram feitas em junho e agosto de 2006 em plantas com aproximadamente dois anos. Em agosto, as plantas foram sujeitas a um período de 45 d sem chuva, caracterizando uma situação de déficit hídrico. O potencial hídrico foliar foi significativamente menor em agosto, na clareira e no sub-bosque (-2,5 e -3,8 MPa, respectivamente), do que em junho (-0,6 and -1,6 MPa, respectivamente). Em junho, ambas espécies apresentaram um rápido aumento em A após o pulso de luz saturante na clareira. Contudo, no sub-bosque, o aumento em A foi mais lento em B. forficata do que em E. leiocarpa. Em agosto, o déficit hídrico limitou o aumento em Amax em ambas espécies, indicando que a utilização potencial do aumento da irradiância foi reduzida por condições de déficit hídrico. A restrição em Amax foi menos pronunciada no sub-bosque, onde as plantas ao menos atingiram a irradiância de compensação, enquanto o ganho de carbono pela fotossíntese das plantas desenvolvidas na clareira não compensou a perda de carbono pela respiração.
ecofisiologia; seca; sucessão florestal tropical; sunflecks; trocas gasosas; utilização da luz
