A variação em características ecofisiológicas entre populações pode ser devido ao resultado da seleção em resposta a pressão ambiental e/ou pode ser devido a fatores aleatórios como a deriva genética. A análise tanto da variação genética quanto da variação fenotípica das populações, pode levar ao melhor conhecimento sobre adaptações necessárias para a ocupação de diferentes ambientes. Nos últimos anos, nós temos desenvolvido diversos estudos com populações de Plathymenia reticulata, uma leguminosa arbórea de ocorrência em ampla extensão ecogeográfica, com o objetivo de identificar características morfológicas e fisiológicas envolvidas na adaptação das populações aos seus ambientes de origem. Populações provenientes da Mata Atlântica, do Cerrado e de áreas ecotonais entre estes biomas foram avaliadas em relação à fenologia, morfologia e germinação de sementes, bem como em relação à características de crescimento de plantas cultivadas em um mesmo ambiente experimental. Em muitas das características analisadas nessa espécie foi encontrada grande diversidade, o que poderia explicar a sua ocorrência em uma ampla extensão geográfica. A existência de diferenças genéticas em características na direção adaptativa entre as populações provenientes de ambientes de savana e florestais sugere a existência de ecótipos de Cerrado e de Mata Atlântica. Nós também apontamos perspectivas futuras para estudos de ecofisiologia evolutiva em nível populacional, bem como implicações desta abordagem para a conservação da flora e restauração de ambientes.
Ecótipo; ecofisiologia evolutiva; variação intraespecífica; adaptação local
