OBJETIVO: Determinar o padrão da procura dos serviços de saúde pelas famílias de crianças com catarata congênita e de desenvolvimento, assistidas no Instituto Brasileiro de Oftalmologia (IBOL), Rio de Janeiro, Brasil. MÉTODOS: Os responsáveis das crianças foram entrevistados utilizando um questionário pré-testado e seus prontuários foram revisados para obter informações sobre a procura dos serviços de saúde pelas famílias, assim como suas condições socioeconômicas, nos meses de junho e julho de 2008. RESULTADOS: Dados de 70 crianças foram obtidos, das quais 42 (60%) tinham doença bilateral. Cinquenta e oito (82,9%) casos foram considerados congênitos e 12 (17,1%) de desenvolvimento. Atraso na apresentação foi observado em 33 (47,1%) crianças. O fato de a criança possuir seguro-saúde (OR ajustado 0,17; 95% IC 0,04 - 0,82) e ser filho único ( OR ajustado 0,16; 95% IC 0,04 - 0,69) reduziu a probabilidade de apresentação tardia. CONCLUSÕES: A detecção e apresentação tardia para tratamento da catarata pediátrica não-traumática são problemas ainda significantes no estado do Rio de Janeiro. O reconhecimento precoce assim como o encaminhamento imediato e tratamento apropriado tem que ser melhorados, principalmente no serviço público de saúde.
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