Abstract In this article I argue over the existence of a symbolic boundary between the poor and part of the Chilean economic elite -linked to exclusive Catholic schools- based on the definition of the poor as morally deprived and in need of moral education. Discourse analysis of alumni and parents' interviews shows that the poor are seen as entirely responsible of their situation whereas the determining role of structural factors of society is not entirely recognized. The definition of the poor as "lacking of culture" puts them at the inferior position of moral hierarchy, justifying educative and paternalistic actions. However, even education is recognized as a process with limitations: according to the informants discourse, there are certain attitudes and knowledge that only "good families" with tradition can convey.

Resumen En este artículo sostengo la existencia de una frontera simbólica entre el pobre y parte de la elite económica chilena vinculada a exclusivos colegios católicos de Santiago, basada en la significación del pobre como "carente de cultura" y en necesidad de ser moralmente educado. Por medio del análisis del discurso de ex alumnos y apoderados de estos colegios se muestra que el pobre es entendido como el principal responsable de su situación, mientras que el papel de los factores estructurales de la sociedad es escasamente reconocido. La definición del pobre como en "falta de cultura" lo ubica en un lugar jerárquico moral inferior, lo que justifica acciones moralizadoras y paternalistas por parte de la elite. Para éstos, la mejor manera de superar la pobreza en Chile es educando la moral del pobre. Sin embargo, esta educación es reconocida como un proceso con limitaciones o fronteras: según los entrevistados, hay ciertas actitudes y conocimientos que sólo "buenas familias" con tradición pueden transmitir.