Leprosy is a chronic infectious disease caused by Mycobacterium leprae, which has a marked affinity for the skin and peripheral nerve trunks. This disease is characterized by a polymorphic clinical presentation that depends on the immune response in the host. The immunopathogenesis of this disease still represents a challenge for researchers and a missing link in their understanding of it is the study of micronutrients that have been proved to have the ability to modulate the innate and adaptive immune response. The aim of this review is to describe and to relate certain nutrients, such as vitamins A, D, E, C, and B6, folate, zinc and iron, with the immune response in leprosy. In addition, we suggest that some micronutrients (vitamins A, D and C, and zinc) appear to be important in mitigating the occurrence of leprosy reactions by modulating the immune response in the host infected by M. leprae, and that micronutrients such as vitamins A, D, B6, and D, folate, zinc and iron are important in reducing the incidence of leprosy given that they would promote a better immune response in household contacts. Therefore, the study of the nutritional status and the supplementation with micronutrients in household contacts and patients with leprosy seem to be important in eliminating this disease, which has deformed bodies and destroyed dreams for centuries.
La lepra es una enfermedad infecciosa crónica causada por Mycobacterium leprae, la cual tiene una notoria afinidad por la piel y los troncos nerviosos periféricos. Esta enfermedad se caracteriza por tener una clínica polimorfa que depende de la respuesta inmune del hospedero. La inmunopatogénesis de esta enfermedad aún representa un reto para los investigadores, y un eslabón faltante en su comprensión es el estudio de los micronutrientes, los cuales se ha demostrado que tienen la capacidad de modular la respuesta inmune innata y adaptativa. El objetivo de esta revisión es describir y relacionar algunos nutrientes, como las vitaminas A, D, E, C y B6, el folato, el zinc y el hierro, con la respuesta inmune en la lepra. Además, proponemos que algunos micronutrientes (vitaminas A, D y C y zinc) serían importantes para mitigar la aparición de reacciones lepróticas por medio de la modulación de la respuesta inmune en el hospedero infectado por M. leprae, y que micronutrientes como las vitaminas A, D, B6 y D, el folato, el hierro y el zinc serían importantes para reducir la incidencia de la lepra, dado que promoverían una mejor respuesta inmune en convivientes. Por lo tanto, el estudio del estado nutricional y el aporte suplementario con micronutrientes en convivientes y en afectados con lepra sería clave en la eliminación de esta enfermedad que ha deformado cuerpos y ha destruido sueños a lo largo de los siglos.