Este artigo apresenta uma análise comparativa dos primeiros textos de Oliveira Lima e José Enrique Rodó, que discutiam o uso dos EUA como modelo para o estabelecimento de uma ordem civil na América Ibérica. Propomos que ambos tencionavam estabelecer critérios para a seleção de novas elites para combater o poder dos caudilhos, mas suas agudas divergências sobre a fonte de legitimidade dessas elites tornavam opostas as respectivas avaliações da sociedade norte-americana.

This article presents a comparative analysis of the Oliveira Lima and José Enrique Rodó"s first works about the United States and the possibility of using them as a model for a Latin American civil order. We argue that they intended to determine the values with which could be selected new elites to fight against the caudillos but the sharp disagreement between them on the sources of legitimacy of those elites made opposite their respective evaluations on the North American society.